Takrifan piawai bagi alkohol ialah: sebatian yang molekulnya mengandungi kumpulan hidroksil yang terikat pada atom karbon pada kumpulan hidrokarbon atau rantai sisi gelang benzena, dengan kumpulan berfungsi ialah kumpulan hidroksil (-OH).
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa sebatian yang terbentuk melalui penggantian langsung atom hidrogen pada cincin hidrokarbon aromatik oleh kumpulan hidroksil bukanlah alkohol tetapi dikelaskan sebagai fenol. Ini adalah titik pembezaan teras antara alkohol dan fenol.
Formula struktur am alkohol boleh diwakili sebagai R-OH, dengan R mewakili kumpulan hidrokarbon alifatik, kumpulan hidrokarbon alisiklik atau rantai sisi aromatik dan kumpulan hidroksil mesti dilekatkan pada atom karbon tepu (karbon cincin bukan{1}}aromatik).
Dari perspektif klasifikasi, alkohol boleh dibahagikan mengikut dimensi yang berbeza:
Mengikut bilangan kumpulan hidroksil: dikelaskan sebagai alkohol monohidrik, alkohol dihidrik dan alkohol trihidrik. Mereka yang mengandungi dua atau lebih kumpulan hidroksil secara kolektif dipanggil alkohol polihidrik.
Mengikut jenis atom karbon yang mana kumpulan hidroksil terikat: dikelaskan sebagai alkohol primer, alkohol sekunder, dan alkohol tertier.
Mengikut jenis kumpulan hidrokarbon: dikelaskan sebagai alkohol alifatik, alkohol alisiklik dan alkohol aromatik.